Ingenieure im Bereich Forschung tragen zum technologischen Fortschritt eines Unternehmens bei. Vor allem im internationalen Wettbewerb ist das von Bedeutung. Hier erarbeiten Ingenieure neue Produkte und Verfahren. Sie optimieren und pflegen bestehende Prozesse und Lösungen. Die Forschungsabteilung muss im Unternehmen Zielvorgaben für die Richtung der technischen Entwicklungen erarbeiten und dabei Marktsituation und Wirtschaftlichkeit im Blick haben.

In den Instituten, Technischen Hochschulen und Universitäten sind Ingenieure in Forschungsprojekten der öffentlichen Hand und in direkten Aufträgen der Industrie beschäftigt. Angewandte Forschung für die Industrie betreiben vor allem Technik-Spezialisten in Industrieunternehmen und Forschungsinstituten.

Wer als Ingenieur in der Großindustrie arbeiten möchte, sollte direkt in die Forschungslabors der Unternehmen einsteigen. In internationalen Konzernen sind die Forschungsabteilungen meist mit promovierten Ingenieuren besetzt. Auch im Mittelstand stehen die Chancen für solche Kandidaten besser, die mit einer wissenschaftlichen Tätigkeit an einer Universität oder Großforschungseinrichtung mit berufsintegrierter Promotion punkten können. Geforderte Studienrichtungen hängen von den zu entwickelnden Gegenständen ab. Zunehmend nachgefragt sind in allen Fachgebieten Kombinationen mit Informatik. Kleinere Firmen suchen Fachkräfte, die flexibel einsetzbar sind und über Fachgrenzen hinausblicken.