Headhunter ist der englische Begriff für einen Personalberater oder Personalvermittler. Er berät Unternehmen bei der Suche und Auswahl von Personal. Die Personalberatung ist ein relativ junges Beratungsfeld der unternehmensnahen Beratungsdienstleistungen. Eine ganzheitliche Personalberatung umfasst die Suche und Auswahl von Fach- und Führungskräften, die Gestaltung und Durchführung von Beurteilungsmaßnahmen, die Personalentwicklung, Vergütungsberatung, das Personalmarketing, die Begleitung in der Organisations(-entwicklung) sowie strategische und konzeptionelle Fragestellungen in der Personalarbeit.

Die Suche eines Headhunters (Personalberaters) unterteilt sich in die anzeigengestützte Suche und die Direktsuche. Bei der anzeigengestützten Suche schaltet der Headhunter im Namen des Auftraggebers Personalanzeigen, sammelt und beurteilt die eingehenden Bewerbungen und präsentiert dann die besten verfügbaren Kandidaten dem Auftraggeber. Bei der Direktsuche spricht der Headhunter nach einer sorgfältigen Recherche geeignete Kandidaten gezielt an. Nach seinen Gesprächen mit den identifizierten Kandidaten präsentiert er die besten dem Auftraggeber.
Beide Suchvarianten haben sich bei der Personalrekrutierung als effizient erwiesen. Um den bestmöglichen Kandidaten zu finden, kombinieren Headhunter auch gerne beide Methoden.

Headhunter verfügen über fundierte Kenntnisse von Märkten und Branchen sowie eine langjährige Erfahrung bei der Suche und Auswahl von Führungskräften. Online-Jobbörsen können diese Erfahrung durch den Abgleich von Bewerber- und Anforderungsprofil nicht ersetzen. Sie sind allerdings eine sinnvolle Ergänzung zu den klassischen Suchmethoden.

Da sich der Arbeitnehmer im ersten Monat noch in der Probezeit befindet, kann er dem Arbeitsvertrag entsprechend jederzeit kündigen. Der Dienstvertrag zwischen dem Personalberater und dem Auftraggeber unterliegt keiner Garantieleistung.